Dişlerde çürüme diş minesinden başlayıp dentine (dişin iç katmanına) , daha sonra diş köküne doğru ilerler. Kişiden kişiye değişmekle beraber genelde ağrılı bir süreçtir. Dişlerin üst yüzeyinde siyah lekelenmeler ile başlar, derine doğru ilerler. Bazen de dişlerin yan yüzeyinde meydana gelir, yan yüzde oluşan çürüklerin en belirgin habercisi yemek yedikten sonra yemek artıklarının dişlerin arasında kalmasıdır.

Özellikle soğuk ve tatlı gıdalarda ağrıların başlaması diş çürüğünün habercisidir, erken müdahale edilmesi halinde dişte minimum kayıp yaşanır.

Diş çürümeleri her zaman dışardan görünen bir çukur halinde olmayabilir, bazen dişin iç yüzeyine doğru gizlice ilerler ve hastanın tükettiği herhangi bir gıdada (sert veya yumuşak) diş kırılabilir. Gizli ve ağrısız diş çürümelerini fark edebilmek için 6 ayda bir diş hekimine kontrole gidilmelidir.